Vera und Rebecca

Vor einiger Zeit habe ich schon einmal über Elizabeth von Arnim geschrieben, damals in der Zusammenschau mit ihrer Cousine Katherine Mansfield. Da ich zu jenem Zeitpunkt erst ihre leichteren und sehr unterhaltsamen Elizabeth-Romane gelesen hatte, schätzte ich ihre Romane leichtgewichtiger ein als die ihrer Cousine. Aber da kannte ich Vera (von 1921) noch nicht.

Auf Vera kam ich, weil ich an mehreren Stellen Positives dazu gelesen hatte, es sei ihr bester Roman und irgendwo stand, dass Vera eine Art Vorgängerroman oder Inspirationsquelle zu Daphne du Mauriers Rebecca gewesen sei. Und da letzterer einer meiner Lieblingsromane ist, wollte ich doch zu gern wissen, wie sich die Romane zueinander verhalten.

Die Ausgangssituation ist ähnlich: Junge Frau hat gerade ihren Vater verloren, trifft auf etliche Jahre älteren, attraktiven, wohlhabenden Mann, der kurz zuvor unter etwas mysteriösen Umständen zum Witwer geworden ist. Seine erste Frau Vera ist bei einem Sturz ums Leben gekommen. In gewisser Weise ähneln sich die Stoffe von Rebecca und Vera anfangs noch, weil der Witwer, Everard, ziemlich väterlich daher kommt, wie auch Maxim de Winter, und die junge Frau, diesmal nicht namenlos wie die Erzählerin in Rebecca, sondern Lucy geheißen, doch arg zu ihm aufschaut, ihm vertraut, ihn alles in die Hand nehmen lässt. Und natürlich, das kommt erst später, die Befürchtungen im Zusammenhang mit der ersten Frau.

Aber da enden die Gemeinsamkeiten auch schon. Statt Gesellschafterin einer unsympathischen High-Society-Tucke zu sein wie die Erzählerin in Rebecca, hat Lucy die liebevolle Unterstützung ihrer Tante Dot, die bald ungute Gefühle entwickelt, wenn es um den irgendwann und irgendwie fast allgegenwärtigen Everard geht.

Was zunächst als Unterstützung in schweren Zeiten begann, entwickelt sich rasch zu einer leidenschaftlichen Verliebtheit. Da das Ganze reichlich schnell nach dem Tod des Vaters bzw. Veras geschieht, will Lucy eigentlich das Trauerjahr abwarten, bevor sie heiraten. Doch es soll alles anders kommen.

Man ist zunächst selbst ganz angetan beim Lesen von Everard und seiner Liebe zu Lucy, aber nach und nach wird einem der Mann immer unangenehmer. Er ist sehr selbstgefällig, selbstgerecht, hört sich gern schwadronieren und alles muss absolut nach seinen Vorstellungen laufen, sonst wird er äußerst unangenehm. Die romantische Verbindung also zeigt sehr bald tiefe Einblicke in eine Beziehung mit einer narzisstischen, tyrannischen Persönlichkeit. Auch die Entschuldigungen, die Lucy für ihn findet, hat man vielleicht schon in anderen Zusammenhängen (bei Freund*innen in ähnlich zerstörerischen Beziehungen) gehört. Für Lucys Bedenken und Ängste hat Everard jedenfalls wenig bis gar kein Gefühl. So wird aus der einst übermächtig wirkenden ersten Frau plötzlich eine Verbündete, eine Leidensgenossin. Besonders schön fand ich eine Szene, in der Vera über die Bücher in ihrer eigenen kleinen Bibliothek begreifbar wird.

Ich hoffe, ich habe nicht zu viel verraten. Jedenfalls kann ich den Roman sehr empfehlen. Er fängt harmlos an und wird immer besser und spannender. Und mir hat der Roman gezeigt, dass Elizabeth von Arnim noch viel mehr kann und konnte, als gut zu unterhalten.