Die Buchhandlung

Dieser Titel hält erfreulicherweise nicht, was man sich davon versprechen könnte: Es geht also nicht um eine bezaubernde junge Frau, die eine Buchhandlung auf dem Lande eröffnet und nach allerlei Wirrungen Erfolg damit hat und natürlich die Liebe ihres Lebens trifft. Im Gegenteil. Penelope Fitzgerald erzählt in diesem Roman eine klischeefreie, unvorhersehbare Geschichte.

Wir befinden uns im Jahr 1959. Die Hauptfigur heißt Florence Green. Von ihrer äußeren Erscheinung erfahren wir erfrischend wenig. Penelope Fitzgerald erspart uns Beschreibungen von kastanienbraunen Locken oder grünen Augen. Schon gar nicht ist Florence jung oder besonders charmant: „Sie war klein, schmal und drahtig, von vorn wirkte sie unscheinbar und von hinten erst recht“, heißt es über sie auf Seite 10. Außerdem ist sie mittelalt und verwitwet. Aber sie mag Neuanfänge und beschließt, in einem Dorf an der ostenglischen Küste eine Buchhandlung zu eröffnen.

Auch hier keinerlei Klischees: Florence ist mitnichten eine große Leserin, die sich nur in der Umgebung vieler Bücher wohl fühlt. Die Schriftstellerin erfüllt keine Erwartungen an typische Büchermenschen mit ihrer Hauptfigur. Florence ist vernünftig, eine patente Person, nicht zu resolut, aber doch genug, um ihren Plan auch gegen Widerstände durchzusetzen. Sie war einst Verkäuferin in einer Buchhandlung. Aber weder maßt sie sich Urteile über Bücher an (dazu fühlt sie sich außer Stande) noch scheint sie besonders viel zu lesen. Bücher sind für sie eine Ware, mit der sie sich nur besser auskennt als mit anderen Waren. Dies, der Tod ihres Mannes, den sie in der Buchhandlung von früher kennenlernte, und wohl auch die Schließung jener Buchhandlung, deren Reste sie aufkauft, sind die Hauptgründe für ihre Geschäftsgründung. Dabei behält sie die Interessen der Dorfbewohner im Blick. Sie versucht nicht, deren Geschmack mit anspruchsvoller Literatur zu formen. Sei es, weil sie sich dazu zu wenig auskennt oder weil sie nicht pleitegehen will. Nur einmal macht sie einen solchen Versuch, indem sie Nabokovs Lolita in ihr Sortiment aufnimmt. Darüber hat sie allerdings auch nicht selbst entschieden, sondern ihren einzigen Verbündeten im Dorf um dessen Meinung gebeten.

Florence könnte einige Verbündete mehr gebrauchen, denn die einflussreiche Mrs. Gamart würde aus ihrer Buchhandlung lieber ein Kulturzentrum machen, Florences Anwalt ist ein Weichei, wenn es um die Wahrung ihrer Interessen geht, und ihr Bankberater ist auch keine Hilfe. Selbst Milo, den sie lange für einigermaßen vertrauenswürdig hielt, erweist sich als Opportunist.

Das Schöne an dem Roman ist nicht nur seine Klischeefreiheit, es ist auch der trockene Witz, mit dem die dörfliche Gesellschaft und die typischen Rituale beschrieben werden. Beispielsweise bei den teilweise absurden Briefwechseln zwischen Florence und ihrem Anwalt oder auch bei der bekannten Situation auf Beerdigungen: „die Gäste versammelten sich dort und redeten und lachten und unterdrückten dann ihr Gelächter und wußten kaum, wohin damit“ (S. 146).

Interessant auch, dass Penelope Fitzgerald bei aller Nüchternheit im Stil kein Problem damit hat, in dem alten Haus, das die Buchhandlung beherbergt, einen Poltergeist vorkommen zu lassen. Übrigens auch sonst niemand, für die Dorfbewohner ist ein „Klopfer“ so normal wie für uns ein Mobiltelefon, nur dass er sich nicht einfach abstellen lässt, wenn er nervt. Und beim Lesen nimmt man das dann ebenfalls als gegeben hin, zumal der Roman ansonsten keine gruselromantypischen Entwicklungen nimmt.

Üblicherweise werden uns bei den beliebten Büchern über Bücher, das Lesen und die Leserschaft, über Sammler oder Bibliotheken positive Bilder von Büchermenschen präsentiert, gern nostalgisch ausgeleuchtet. Ich mag solche Bücher, die ich zur Kategorie Bücher- und Leselob zähle, durchaus. Aber ich freue mich über diese Entdeckung, die diesem Genre so gar nicht entspricht. Und ich freue mich auch, dass der Insel Taschenbuchverlag diesen Roman der längst verstorbenen Schriftstellerin (sie lebte von 1916 – 2000) ins Programm genommen hat. Er macht Lust auf weitere Romane von Penelope Fitzgerald. Die Buchhandlung, aus dem Englischen übersetzt von Christa Krüger, eignet sich für Leserinnen und Leser, die Realismus, guten Stil und eine für das Genre ungewöhnliche Geschichte zu schätzen wissen.